LA PERNICE BIANCA

La pernice bianca è una specie caratteristica dell`ambiente alpino e nivale e si riconosce per il suo piumaggio estivo superiormente bruno con macchie grigie, singole piume bianche e le ali e il ventre bianco. In inverno invece il colore del piumaggio è bianco ad eccezione della coda nera, che quando l`uccello è posato rimane comunque coperta dalle bianche copritrici caudali. altra caratteristica della pernice sono le zampe ricoperte da piume bianche, più fitte durante l`inverno. Il maschio si distingue per una striscia nera (in autunno-inverno) o bruno scura (estate e fino metà settembre) che dal becco attraversa l`occhio e per una caruncola rossastra del sopracciglio ben sviluppata. Nella femmina le penne fra l`occhio e il becco sono bruno chiare durante l`estate e bianche in inverno, inoltre la caruncola è poco sviluppata. L`età si determina sulla base delle remiganti esterne dell`ala, appuntite e lievemente fuligginose nei giovani dell`anno ed arrotondate e bianche negli adulti.

Le fasce altitudinali occupate dalla pernice bianca si identificano con la zona alpina e nivale situate fra i 2000 e i 3000 metri di altitudine, eccezionalmente si possono osservare esemplari anche fino a 1700 o oltre i 3000 m. L`habitat prediletto sono le vallette nivali poco esposte, le morene e le praterie di altitudine dove domina una vegetazione erbacea rasa e discontinua. In queste zone, al limite della vegetazione arborea, la pernice si nutre essenzialmente di germogli, gemme, foglie e bacche. Il tipo di nutrimento varia a seconda della stagione e delle condizioni di innevamento. Fra le specie consumate possiamo ricordare alcune delle più importanti, ad esempio i germogli di diverse specie di salice (in estate), rametti di mirtillo nero, l`uva ursina, l`azzalea nana, il mirtillo rosso, il timo serpillo e il brugo.



Anche la pernice bianca è monogama, durante il periodo riproduttivo si formano cioè delle copie. Con lo sciogliersi dei gruppi invernali, il maschio assume un comportamento territoriale che diventa particolarmente evidente durante il periodo primaverile, quando si possono osservare dei voli nuziali o udire il canto molto simile a quello di una raganella di carnevale. Questo comportamento che serve ad attirare la femmina, si osserva specialmente al mattino presto e indica la sua presenza e l`occupazione del territorio. Una volta formata la copia, la femmina, dopo la metà di giugno, depone dalle 6 alle 8 uova. Il nido è situato in una cavità del terreno e le uova vengono incubate per circa 3 settimane. Alcuni giorni dopo la schiusa dei piccoli il maschio abbandona di solito la femmina e si sposta ad altitudini più elevate unendosi ad altri maschi. La femmina continua invece le cure dei pulcini, portandoli sui luoghi di nutrimento, difendendoli da eventuali disturbi, riscaldandoli e protegendoli dalle intemperie. A due settimane di età i piccoli effettuano i primi voli, ma sarà solo ad un mese che saranno in grado di effettuare voli più importanti. La femmina rimane di solito con la prole fino ad autunno inoltrato quando le pernici si riuniscono in gruppi plurifamigliari fino alla primavera successiva. Al di fuori del periodo riproduttivo si possono osservare gruppi da 10 fino a 80 esemplari. Anche durante l`inverno le pernici rimangono ad altitudini elevate e raramente scendono al di sotto del limite del bosco.